Presentazione

La Sapphire Radeon HD 5550 512M GDDR5 rappresenta una soluzione particolarmente indicata per l’impiego in sistemi HTPC o in qualsiasi configurazione in cui si ricercano buone prestazioni multimediali seppur con un’occhio di riguardo ai consumi e alla rumorosità. Sotto questi aspetti non possiamo negare che questa soluzione ha fatto centro, si parla infatti di 10W in idle e di soli 39W in full load, con un livello di rumorosità della ventola veramente minimo. La scheda dispone di 512MB di memoria video di tipo GDDR5 operanti ad una frequenza di 4000MHz, la GPU è invece fissata a 550MHz.

Queste frequenze vengono automaticamente ridotte, in situazioni di riposo della scheda, grazie al PowerPlay, rispettivamente a 157MHz (GPU) e 300MHz (MEM). AMD ha ottimizzato molto le sue soluzioni sul fronte consumi.

La scheda giunta in redazione è racchiusa in una scatola di cartone di generose dimensioni sulla quale spiccano alcune tra le caratteristiche principali del prodotto.

Nella parte posteriore troviamo una descrizione un po’ più approfondita delle varie feature, l’elenco di ciò che è contenuto nella confezione ed una lista dei più importanti Awards ottenuti da Saphhire.

Il bundle è veramente ridotto al minimo essenziale, all’interno della confezione troviamo infatti soltanto un manuale utente, il cd-rom con i driver e uno sticker Sapphire.

Osservando più da vicino la scheda, non possiamo non notare le sue ridotte dimensioni, la scheda misura infatti soltanto 17cm. Altro particolare che salta subito all’occhio è l’assenza di connettori di alimentazione ausiliaria, la scheda infatti ha una richiesta energetica veramente esigua, e basta quindi il solo slot PCI-E della scheda madre per soddisfarla.

Il sistema di raffreddamento adottato, come potete ben vedere, è di generose dimensioni e di tipo Dual-Slot. Questo aspetto potrebbe creare qualche fastidio in caso di installazione in sistemi HTPC con spazio ristretto.

Nella parte posteriore della scheda trovano posto un’uscita Dual Link DVI, una HDMI ed una Display Port. E’ quindi garantita una buona flessibilità.

Altro particolare che salta all’occhio è l’assenza del classico “pettine” per il CrossFire. Non preoccupiamoci perché questa famiglia di schede supporta la modalità Crossfire in modo nativo, è quindi possibile, se si ha una mainboard adatta, affiancare più schede in modo da incrementare le performance, senza l’ausilio di alcuna interconnessione o bridge tra di esse.

Questa scheda è ideale per applicazioni multimediali, la SAPPHIRE HD 5550 infatti integra un decoder UVD (Unified Video Decoder) per la decodifica hardware accelerata di contenuti su supporti Blu-ray™ e HD DVD sia per i codec VC-1 e H.264 che per file Mpeg, riducendo considerevolmente il carico di lavoro sulla CPU. L'UVD è stato ulteriormente ottimizzato per riuscire a decodificare simultaneamente due flussi video HD 1080p e visualizzare video HD ad alta qualità con modalità Windows Aero abilitata. Anche la capacità HDMI è stata aggiornata alla versione HDMI 1.3a con supporto Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio.

La scheda è infatti in grado di eseguire il bit streaming di questi flussi audio senza la necessità di ricorrere a schede audio dedicate o apparecchiature estremamente costose. Nei due schemi che vi andiamo a proporre ci rendiamo subito conto delle differenze:

Si nota chiaramente che con questa scheda non è più necessario che i segnali audio e video ripassino all´interno della scheda Home Theater in quanto è la gpu stessa che permette nativamente di gestire sia i segnali audio che video inviandoli sul connettore HDMI e, finalmente, anche se il flusso audio è non compresso.

Un sistema Home Theater completo e capace di offrire il necessario supporto a flussi video HD e audio Dolby TrueHD / DTS-HD Master Audio deve però rispettare determinati requisiti, è infatti necessario quanto segue:

• Scheda ATI Radeon HD 5000 Series;
• Sistema operativo Microsoft Windows Vista o Windows 7;
• Un lettore universale come ad esempio CyberLink PowerDVD;
• Supporto sia da parte del ricevitore che del player Blu-ray di flussi Dolby TrueHD / DTS-HD Master Audio (compatibile HDMI v1.3);
• Due cavi HDMI certificati a 225MHz o superiore;
• Cavi appropriati per gli speaker surround.